Rekken en strekken : waarom stretch-oefeningen zo belangrijk zijn

Dat sporten en lichaamsbeweging één van de pijlers zijn van een goede gezondheid is ondertussen algemeen bekend. Maar mensen die zonder professionele begeleiding aan sport doen vergeten vaak dat stretchen, het rekken en strekken van je spieren, voor én na een work-out essentieel zijn als je je spieren niet wil overbelasten. En wat heel veel mensen ook niet weten is dat stretch-oefeningen ook op zichzelf een goede vorm van lichaamsbeweging zijn. Waarom rekken en strekken zo goed is? Dat lees je hier!

Soms lees of hoor je wel eens tegenstrijdige meningen over stretchen. Zo zijn er topsporters die zweren dat het stretchen voor een belangrijke wedstrijd hun resultaten negatief zou beïnvloeden. En inderdaad, stretchen doe je niet om tijdens het eigenlijke sporten beter te presteren, er zijn studies die lijken aan te tonen dat de resultaten van bijvoorbeeld hardlopers er niet op verbeteren als ze eerst gestretcht hebben. Overtuigend bewijs in de ene of de andere richting is er niet maar er is dus wel de nodige twijfel.

Versterkt het je gezondheid?

Maar, en dat mogen we niet vergeten, de meesten onder ons sporten niet om competities te winnen maar om hun gezondheid te verbeteren. En daarbij kunnen stretch-oefeningen wel degelijk helpen, dat is wel overtuigend aangetoond in wetenschappelijke studies. Door de juiste(!) stretch-oefeningen te doen voor en na het eigenlijke sporten beschermen we onze spieren tegen overbelasting en helpen we ze om sneller te recupereren na een inspanning. Wat de juiste oefeningen zijn, daar is echter ook veel onduidelijkheid over.

Heel wat mensen herinneren zich nog de oefeningen die ze op school geleerd hebben en passen die toe als ze zelf zonder begeleiding gaan sporten. Het kan echter raadzaam zijn toch eens een professionele trainer of op z'n minst een boek of website te raadplegen met advies van experten. Een aantal stretch-oefeningen waarvan vroeger gedacht werd dat ze heilzaam waren worden tegenwoordig immers afgeraden en ondertussen zijn er ook nieuwe stretch-technieken 'uitgevonden'.

Bij stretchen proberen we eigenlijk onze spieren te verlengen zodat ze flexibeler worden en we onze gewrichten beter kunnen bewegen. Het stretchen voor sporten helpt zoals gezegd het risico op blessures terug te dringen, na het sporten helpt het dan weer om sneller te herstellen. Zo voorkomen we onder andere stijve spieren. Maar ook stretchen op zich, zonder dat je er daarom noodzakelijk tegelijk bij moet sporten, kan erg nuttig zijn. Kijk maar naar yoga (of pilates), daar vormt stretchen eigenlijk het hoofdonderdeel van de oefeningen.

Hieronder zetten we een aantal van de belangrijkste gezondheidseffecten van stretchen op een rijtje.

1. Het zorgt voor een groter bereik in de beweeglijkheid van de gewrichten
Gewrichten die beweeglijker zijn zorgen dat we betere sportprestaties kunnen leveren en ruimere bewegingen kunnen maken zonder onszelf te verwonden. Bovendien helpt dit ons om onze balans beter te bewaren tijdens het sporten, wat ook weer de kans op blessures verkleint.

2. Het verbetert de flecibileit van onze spieren
Als we ouder worden of als we weinig fysiek actief zijn hebben onze spieren de neiging korter te worden en strakker te gaan staan. Stretchen helpt onze spieren weer uit te rekken waardoor we ze flexibeler kunnen gebruiken en zo sportieve inspanningen leveren of fysiek werk te doen zonder risico op spierpijnen en -scheurtjes.

3. Het verbetert de bloedcirculatie
Een aantal wetenschappelijke studies hebben al aangetoond dat stretchen zorgt voor een betere bloedcirculatie. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat we via onze bloedstroom onze spieren beter kunnen voorzien van de nodige voedingsstoffen. Zo kunnen deze sneller herstellen na een inspanning en zullen ze minder snel stijf worden.

4. Het helpt stress te verminderen.
In onze stresserende maatschappij geen onbelangrijk pluspunt: stretchen blijkt stress te verminderen. Zoals je zelf zeker al gemerkt hebt hebben je spieren de neiging te verkrampen als je gestresseerd bent. Maar je kan omgekeerd stress ook verminderen door je spieren te leren ontspannen en stretchen zorgt ervoor dat je spieren (na de oefeningen) zich beter kunnen ontspannen. Dit is één van de redenen waarom yoga zo'n positieve invloed op stress heeft.

5. Het helpt ons een betere houding aan te houden
Doordat onze spieren minder strak gaan staan na regelmatig stretchen gaat ook onze hele lichaamshouding er meer ontspannen uitzien. We nemen een minder verkrampte houding aan en de buitenwereld zal meteen ook merken dat we ons beter in ons vel voelen.

b>6. Het helpt ons beter te slapen en fris op te staan
Verschillende studies toonden aan dat het 's ochtends uitvoeren van een aantal lichte stretch- en fitnessoefeningen ervoor zorgt dat we ons de hele dag energieker voelen én dat we 's nachts gemakkelijker in een diepe slaap raken.

Je ziet het, stretch-oefeningen zijn een belangrijk onderdeel van een goede lichaamsbeweging. Denk jij eraan te stretchen voor of na het sporten? Welke oefeningen voer je zoal uit? Laat het ons weten in jouw reactie!